สำหรับอัลบาทรอสที่ตกอยู่ในอันตรายของเกาะกอฟ การปรากฎตัวของนักล่าตัวใหม่ขนาดยักษ์อย่างกะทันหันนั้นรับมือได้ยาก
ในช่วงกลางดึก นกอัลบาทรอสจะวางไข่อันล้ำค่าเพียงฟองเดียว แต่นกใหญ่กลับถูกรบกวนด้วยรอยพังผืดที่ฝ่าเท้าในความมืด นกอัลบาทรอสยืนหยัดปกป้องไข่ของมัน ศัตรูตัวฉกาจของมันคือนกนางแอ่นยักษ์ทางตอนใต้เพศผู้กำยำ ไม่ได้มีไว้สำหรับวางไข่ นกนางแอ่นกัดรอบคอของนกอัลบาทรอสด้วยการแทง แล้วลากมันเข้าไปในพุ่มไม้
นกอัลบาทรอสไม่เคยกลับไข่เลย
ความรุนแรงแบบขนนกนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ บนเกาะกอฟ ซึ่งเป็นโขดหินโดดเดี่ยวกลางมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ นักวิจัยเพิ่งค้นพบนกนางแอ่นยักษ์ทางตอนใต้ ซึ่งมักจะกินปลา เคย และลูกนก ล่าและฆ่านกอัลบาทรอสที่โตเต็มวัยจำนวนมาก
เกาะกอฟเป็นหนึ่งในแหล่งเพาะพันธุ์ไม่กี่แห่งของนกอัลบาทรอสจมูกเหลืองแอตแลนติก ซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของคณะนักวิจัยที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนมาตั้งแต่ปี 2551 หลักฐานแรกของการโจมตีเกิดขึ้นในเดือนตุลาคม 2560 เมื่อนักวิจัยพบว่า ซากนกอัลบาทรอสโตเต็มวัย 19 ตัว
ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าการเสียชีวิตอาจเป็นอุบัติเหตุประหลาด มิเชลล์ ริซี นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่าจาก Royal Society for the Protection of Birds ในสหราชอาณาจักรกล่าวว่านกอัลบาทรอสร่อนลงจอดในช่วงพายุลมแรง แต่เมื่อเธอและเพื่อนร่วมงานมาถึงเกาะในปี 2561 ก็เห็นได้ชัดว่าการเสียชีวิตไม่ใช่ความบังเอิญ
“เรากลับไปที่พื้นที่หลายครั้งเพื่อประเมินจำนวนซากผู้ใหญ่ และรู้สึกตกใจมากที่พบซากใหม่ๆ ในแต่ละสัปดาห์” ริซีเล่า
ทีมสงสัยว่าการตายเป็นผลมาจากหนูที่หิวโหยที่รุกรานเกาะกอฟ ซึ่งคุกคามนกอัลบาทรอสของเกาะถึงแก่ ชีวิตหรือไม่ เพื่อไขปริศนานี้ ทีมงานกลับมาในปี 2019 และตั้งค่ากล้องที่เปิดใช้งานการเคลื่อนไหว 16 ตัวใกล้กับรังนกอัลบาทรอส ภาพเกือบหนึ่งล้านภาพและฟุตเทจมากกว่า 419 ชั่วโมงเผยให้เห็นว่าผู้ร้ายเป็นนกนางแอ่นยักษ์ทางตอนใต้เพศผู้ ซึ่งผสมพันธุ์บนเกาะกอฟเช่นกัน การค้นพบของทีมงานซึ่งตีพิมพ์ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ได้รวมฟุตเทจกราฟิกของการโจมตีด้วยนกนางแอ่นที่แตกต่างกัน 11 ครั้ง โดย 5 ครั้งจบลงด้วยการตายของนกอัลบาทรอส
Risi กล่าวว่าการเฝ้าดูนกนางแอ่นยักษ์ทางตอนใต้โจมตีนกอัลบาทรอสในตอนกลางคืนนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจ แต่ในขณะเดียวกัน การหลบหลีกนักล่าที่กล้าได้กล้าเสียเช่นนี้ก็ไม่ได้มีลักษณะเฉพาะเสียทีเดียว
นกนางแอ่นยักษ์ทางตอนใต้เป็นสัตว์กินของเน่าที่เก่งกาจและกระตือรือร้นที่ครอบงำและกลืนกินซากสัตว์ริมทะเลอย่างยุ่งเหยิง แต่พวกเขาก็เป็นนักล่าที่มีความสามารถเช่นกัน นกมีรูปร่างเหมือนนกนางนวลแต่มีขนาดเท่าห่าน และสร้างเงาที่น่ากลัวบนใยอาหารของมหาสมุทรตอนใต้ นักฉวยโอกาสที่ชาญฉลาด พวกมันล่านกเพนกวินและแมวน้ำที่อายุน้อยหรือป่วย และลูกไก่ของนกหลายชนิด แม้แต่นกนางแอ่นยักษ์ก็เคยฉีกเนื้อของวาฬสเปิร์มที่โผล่ขึ้นมาบน ผิวน้ำ
